気づかぬうちに進む、身近な病気
歯周病は、自分には関係ないと思われがちだ。しかし日本の成人の約8割が、歯周病にかかっているか予備軍だといわれている。自覚症状が乏しいまま静かに進行し、日本人が歯を失う原因の第1位にもなっている病気だ。歯に付着した歯垢や、石灰化した歯石には多くの細菌が含まれており、進行すると歯を支える顎の骨や歯周組織が溶かされ、やがて歯がグラグラしはじめる。光安歯科は、この気づきにくさこそ歯周病の怖さだと捉え、歯ぐきの腫れや出血といった代表的なサインを見逃さないよう、早めの相談を患者さんに促している。
見過ごされやすい理由の一つに、歯周病が生活習慣病でもあるという点がある。喫煙で有害物質が体に取り込まれればリスクは高まり、疲労やストレスで免疫力が落ちれば歯周病菌に感染しやすくなる。間食の多い生活も、口の中を細菌の繁殖しやすい状態にしてしまう。五反野駅近くの光安歯科では、こうした日々の習慣まで視野に入れながら、治療と予防の両面から歯周病に向き合っている。
症状の重さに合わせて選ぶ治療法
歯周病の治療でとりわけ大切なのは、進行段階を正しく見極めて処置を選ぶことだ。軽度の歯周炎では歯ぐきに軽い炎症が起き、歯磨きのときに出血することがある。この段階なら、一人ひとりの口に合った磨き方を伝える歯磨き指導と、スケーラーで歯垢や歯石を落とすスケーリングが中心になる。中等度まで進んで歯周ポケットが深くなると、キュレットという器具でポケットの奥に入り込んだ歯石を取り除き、歯根面を滑らかに磨き上げるルートプレーニングへと移っていく。
重度まで進行した場合には、外科的な処置が必要になることもある。局所麻酔をしてから歯ぐきを切り開き、奥深くにたまった歯石や感染した歯肉組織を取り除いて縫合するフラップ手術だ。光安歯科ではレーザーを使った痛みの少ない歯周病治療にも対応しており、軽度から重度まで幅を持たせて処置にあたっている。取材のなかで印象に残ったのは、どの段階であっても「まず現状を丁寧に説明してから進める」という順番を崩さない姿勢だった。器具の名前や処置の内容まで具体的に伝えてくれるので、患者さんが自分の状態を把握したうえで治療に臨める。
プラークコントロールを二人三脚で
歯と歯ぐきの境目につくプラークには、虫歯菌や歯周病菌をはじめ、さまざまな種類の細菌がひそんでいる。だからこそ、これを継続的に取り除くプラークコントロールが、予防と改善の要になる。ただ、歯にべったり付着したプラークは、普段の歯磨きだけではなかなか落としきれない。光安歯科は、セルフケアとプロケアを組み合わせ、患者さんと歯科医師・歯科衛生士が二人三脚で取り組む必要があると考えている。日々のお手入れに歯科医院での歯磨き指導やクリーニングを足していくことで、予防の精度は着実に上がっていく。
「治す」から「させない」ところまで
歯周病は生活習慣と深く結びついているため、再発しやすいという性質を持つ。治療が終わったら通院をやめてしまうのではなく、その後も定期的なメインテナンスを続けることが、再発を防ぐうえで欠かせない。光安歯科には、メインテナンスを目的に来院する患者さんが月に300人ほどいる。診療のたびに定期メインテナンスの重要性を伝えていくうちに、患者さんのお口に対する意識が高まってきたという。歯周病を治すところで終わらせず、歯周病にさせないところまで診ていく。足立区中央本町の光安歯科は、そうした長い視点で地域の患者さんの歯を守り続けている。
